按照正常的操作規程，水族箱的安裝要分為三個階段：1）基本設施的安裝；2）栽種水草；3）水族箱熟化放魚。每個階段之間都要間隔一段時間作為調整、適應期。如果不按操作規程做的話，哪怕是布置無草、不鋪底砂的最簡單的水族箱，在養魚初期也照樣容易死魚，不但造成經濟損失，更動搖飼養者養好魚的信心。安裝水族箱必須按照一定的順序去做，才能做到既無疏漏又節省時間。 
 
 一、基本設施的安裝

   (1)在選好的位置上穩固地放好水族箱座架，鋪好墊子，將水族箱放上去；檢查箱體是否放穩；退后幾步，審視高度是否合適。 
   (2)如果使用底部過濾器，應在水族箱放到位后，將過濾板和提水管組裝并放到箱底。檢查提水管上端的高度，應略低于箱沿，否則最后無法蓋上頂蓋。 
   (3)加入少量洗凈的底砂，顆粒大的在下，顆粒小的在上。砂的平均厚度約3厘米就可以了，要剩下些留著種草時用。 
   (4)放上裝飾用的石塊和擺件。如果使用底部過濾器，可以將石塊堆起掩飾住部分提水管，但不要把石頭靠在水族箱壁上。有2塊以上的石頭壘起時，最好 在接縫中點些玻璃膠稍作粘接。 
   (5)沉木是否放入要根據設計要求而定。沉木上要栽草的，可以在以后栽草時再放，不栽草的則可在此時放入，豎放的沉木基部要用尼龍線與大石綁扎在一起。假水草可以在此刻跟石、木一起安裝好。 
   (6)將加熱器用塑料小吸盤固定在水族箱內兩邊的玻璃上。如采用內置式循環過濾設備，也可在此時固定在水族箱內的玻璃上。加熱器斜放比直插的散熱效果更好，位置放低比放高的效果好。有的加熱器不能完全浸在水下，尾柄的位置只能放高一點，等以后放水后再作調整。所有電器在未放水時不要通電使
用。 
   (7)緩慢地向水族箱中注水。由于暫時不能放魚，此時用自來水直接注入即可。為避免水流沖起底砂，可一手舀水加入，另一手的手心作為緩沖托住水流。用水管注水時，可以將水流沖在石塊上，或在水管口上系上布條，讓水經布條后減少沖擊力。水體即使有些渾濁也不要緊。注水完畢后調整加熱器的高度至合適位置。 
   (8)安裝氣泵、水溫計和頂蓋照明燈。采用外置式或頂蓋式過濾器的，也在此時安裝。所有的設備安裝好以后，進行通電試驗，初步了解各設備的運作狀況和要領。 
   (9)水族箱按照正式養魚的要求連續通電3天。在第2天可以試著進行一次換水操作。此期間試一試水溫是否合適，查一查循環過濾系統的工作狀態是否良好，聽一聽氣泵噪聲是否太大，看一看水族箱和外接設備有無滴漏的現象。細心找出不足之處進行調整。 

二、栽種水草 

       經過幾天的試運行,水族箱的情況基本穩定后,就能開始栽種水草了。在動手之前，先在紙上畫好平面圖，確定要安排的品種和栽種的位置，免得操作時零亂無章。需要的水草最好一次性買齊并種下。  栽種前修剪便于快速成景。買回來的水草先用水沖洗干凈，修剪掉枯葉爛根，老葉和太長的直根也可以適當剪去些。要是覺得植株太細弱，可以適度摘心，促使在以后多萌發新枝。成捆的草不能成捆地種，同種的水草栽成一叢的效果更自然，但也要分成單株逐一種下。 
 
三、水族箱熟化放魚
       
       剛種完草的水會比較混濁，但不必介意，在過濾裝置的作用下很快會恢復清澈。在放魚前不需要再換水，但照明一定要按今后正式養魚的時開。由于在剛種完草的一段時間內，水中的有機物增加而又沒有消耗者，藻類可能會很快滋生，此時如果在水中投幾只小蝦將是很好的主意，一方面控制藻類，另一方面還可以觀察水體質量的情況。 即使你不打算在水族箱里種水草，最好也不要在安裝后的幾天內急著放魚，否則會有較高的死魚率。如果說種草的水族箱在2周后可以放魚的話，那么不種草的水族箱放魚的時間應該更久些，才能達到跟種草水族箱一樣的飼養效果。